En Valverde de la Vera está todo preparado para llevar a cabo una de las tradiciones y expresiones populares más especiales de la Semana Santa de Extremadura, la fiesta de los Empalaos, que este año tendrá lugar desde el viernes 22 de marzo, Viernes de Dolores, hasta el 31 de marzo, Domingo de Resurrección.
La programación de los Empalaos 2024 se ha presentado este martes, con la asistencia al acto del diputado provincial Javier Prieto, que ha acompañado a la alcaldesa de la localidad, Esperanza Mayero.
Como es habitual, en Valverde de la Vera, se espera la llegada de miles de visitantes que, a partir de la media noche del Jueves Santo, seguirán el sonido de las vilortas, de los pasos silenciosos, de las respiraciones contenidas de los Empalaos, de los cirineos y las nazarenas, avanzando por las calles de esta población verata para recorrer una a una las catorce estaciones del Vía Crucis, en esta tradición milenaria.
Javier Prieto destacó la importancia de expresiones populares como esta y el cuidado de las mismas, “porque son un impulso para el desarrollo de nuestros municipios” son eventos que atraen a miles de visitantes que pernoctan en nuestros pueblos, van a los restaurantes del ámbito rural y, que además de disfrutar de la propia fiesta, pueden conocer otras ofertas turísticas de la zona”.
Por estas razones “la Diputación sigue dando apoyo a estas fiestas, con una línea específica de financiación destinada a las fiestas singulares» de hecho, las que están reconocidas de Interés Turístico, reciben una ayuda de 5.000 euros de la Diputación, que destina una partida con un total de 155.000 euros, para las 31 fiestas que actualmente tienen algún reconocimiento.
Fiesta de Interés Turístico Nacional
Prieto también se ha referido al apoyo de la Diputación para que Los Empalaos consigan la declaración de Fiesta de Interés Turístico Nacional. “Estamos trabajando junto al Ayuntamiento y su alcaldesa para conseguirlo.
La alcaldesa, Esperanza Mayero, se mostró convencida de conseguir esta declaración de cara al año que viene, “ya que cumplimos con los requisitos y solo nos queda concluir algunos relacionados con la web o la comunicación digital”.
A la presentación, asistieron también los miembros de la Cofradía de Los Hermanos Empalaos, Rosa María Salas y Javier Sánchez así como el expresidente de la misma, José Luis Casado, y el escritor, estudioso de Los Empalaos, Ángel Correa.
Los Empalaos
Cada año suelen ser en torno a 15, los Empalaos que, por una promesa o “manda”, deciden envolver su torso con cuerda y caminar con los brazos en cruz atados a una madera.
Tal y como detalla la Cofradía de los Hermanos Empalaos, “el Empalao camina descalzo, sobre sus hombros lleva un timón de arado sujeto por una soga de esparto que le envuelve torso y brazos desnudos; lleva además, una enagua blanca que le cubre de cintura para abajo; de la mitad de sus brazos penden un par de vilortas, con tres aros cada una, y una toga, símbolo del Crucificado.
Cubre su rostro con un velo blanco que sujeta con una corona de espinas, sobresaliendo por encima de la cabeza dos espadas cruzadas. En todo momento va acompañado por el Cirineo, que se oculta bajo una manta y le alumbra el paso con un farolillo”.
Las mujeres no pueden ser Empalaos pero sí pueden hacer penitencia como “Nazarenas”. Las Nazarenas hacen el Via Crucis caminando descalzas, visten un hábito morado y cubren su cabeza con un velo negro, que les tapa la cara, llevan también una corona de espinas y cargan al hombro una cruz de tamaño medio.
En este ritual también son imprescindibles los voluntarios que ayudan a vestir y desvestir a los Empalaos.
